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Idrologia

Di cosa si occupa l'idrologia?

L'idrologia è la scienza che studia l'acqua sulla superficie terrestre, nel suolo, nelle rocce sottostanti, sino al suo disperdersi nel sottosuolo o al suo ritornare per evaporazione nell'atmosfera.

Più in particolare l'idrologia riguarda l'acqua dopo la sua precipitazione sui continenti e prima del suo ritorno agli oceani, e pertanto studia:

- la quantità e l'intensità della precipitazione;

- la quantità di acqua immagazzinata come neve e nei ghiacciai;

- le perdite dei fiumi nei vari punti dei loro percorsi;

- gli acquisti e le perdite di acqua immagazzinata nei laghi e negli stagni;

- i movimenti dell'acqua nel suolo;

- i cambiamenti dei livelli di acqua nei pozzi;

- le sostanze minerali disciolte e in sospensione portate dall'acqua;

- la quantità di acqua scomparsa per evaporazione da laghi, corsi d'acqua e suolo.

L'idrologia è interessata allo studio quantitativo di tali processi e alla comprensione dei principi e delle leggi che li governano.

Sotto un certo punto di vista, l'acqua può essere considerata come elemento distruttivo ed è quindi compito dell'idrologo prevedere i danni che possono essere causati dalle inondazioni, dall'erosione, dalle acque sorgenti che impregnano il suolo e lo rendono incoltivabile, ecc.

Come altre scienze della Terra, l'idrologia usa come suoi mezzi la matematica, la fisica e la chimica; tuttavia la distinzione fra essa e la geologia, la meteorologia, l'oceanografia e la geochimica non è sempre ben definita, perché i vari campi si integrano a vicenda.

Il concetto centrale dell'idrologia è il ciclo idrologico, termine usato a descrivere i continui scambi di massa idrica tra atmosfera e crosta terrestre per mezzo dei suoi cambiamenti di stato fisico (liquida, vapore e solida).

Anche lo studio dell'acqua degli oceani interessa strettamente l'idrologia, ma è considerato come scienza separata (oceanografia); lo studio dell'acqua nell'atmosfera è considerato invece come facente parte della meteorologia.

L'idrologia medica si occupa invece dello studio delle acque minerali naturali e dei suoi effetti biologici e terapeutici.

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