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Fotoelettricità

Che cos'è la fotoelettricità?

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Con il termine di fotoelettricità si intendono tutti i fenomeni che comportano liberazione di cariche elettriche provocata da radiazione elettromagnetica (particolarmente dalla radiazione ottica o luce) incidente su solidi, liquidi o gas.

Questi fenomeni possono però a loro volta essere ripartiti in tre categorie:

1) l'effetto fotoelettrico esterno, spesso detto semplicemente fotoemissione, che consiste nell'emissione di elettroni, da parte della superficie di un solido o di un liquido, nello spazio circostante;

2) la fotoionizzazione, fenomeno che consente di produrre, in un gas, elettroni e ioni positivi per azione di una radiazione elettromagnetica;

3) la fotoconduzione e l'effetto fotovoltaico, originati da elettroni mobili e "buche" positive (elettroni mancanti dai livelli normalmente occupati) che rimangono all'interno di un solido e possono trasportare corrente.

Esiste poi un processo fotoelettrico interno all'atomo, detto effetto Auger o autoionizzazione.

Si ha infine un effetto fotoelettrico inverso, che è semplicemente l'inverso del normale effetto fotoelettrico, secondo il quale viene emesso un fotone quando un elettrone viene assorbito da un solido.

L'effetto fotoelettrico inverso non è comunemente studiato, perché estremamente difficile da misurare.

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