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Nervi cranici

Che cosa sono i nervi cranici?

I nervi sono gli elementi costitutivi del sistema nervoso periferico e sono formati essenzialmente da fasci di fibre nervose a costituzione complessa.

Ogni fibra, identificabile nell'assone o prolungamento cilindrassile di un neurone (con questo termine si indicano la cellula nervosa e i suoi prolungamenti), è provvista di due guaine: la guaina mielinica e la neurilemma, esterna alla prima.

Nervi cranici o encefalici

Dall'encefalo hanno origine dodici paia di nervi cranici o encefalici. Ogni paio di nervi è indicato con un numero romano progressivo che ne indica l'ordine di uscita dall'encefalo.

I nervi cranici innervano i vari organi della testa e del collo (occhi, orecchie, laringe, ecc.): solo il X paio - nervo vago o pneumogastrico - si ramifica negli organi del torace e dell'addome. Alcuni nervi sono costituiti soltanto da fibre sensitive, altri da sole fibre motrici, altri ancora dalle une e dalle altre.

Ricorda: i nervi cranici sono i nervi che originano dall'encefalo e collegano quest'ultimo a diverse regioni della testa, del collo e del tronco.

Diamo qui la funzione specifica di ogni coppia di nervi:

I olfattivo: funzione sensitiva (trasmissione degli impulsi olfattivi).

II ottico: funzione sensitiva (trasmissione degli impulsi visivi).

III oculomotore comune: funzione motrice (quasi tutti i movimenti del globo oculare).

IV trocleare: funzione motrice (rotazione del globo oculare in alto e all'esterno).

V trigemino: funzione mista, soprattutto sensitiva (movimenti masticatori, sensibilità della cute, della faccia, del cuoio capelluto, dei denti e di alcune mucose).

VI abducente (detto anche nervo oculomotore esterno): funzione motrice (rotazione del globo oculare verso l'esterno).

VII facciale: funzione mista, prevalentemente motrice (movimenti mimici).

VIII nervo vestibolo cocleare o stato-acustico: gestisce la parte vestibolare (equilibrio) e la parte acustica.

IX glossofaringeo: funzione mista, soprattutto sensitiva (trasmissione degli impulsi gustativi e parte dei movimenti della deglutizione).

X vago (detto anche nervo pneumogastrico): funzione mista (interviene nella regolazione del ritmo cardiaco, della pressione arteriosa e del ritmo respiratorio, ecc.).

XI spinale o accessorio del vago: funzione motrice (integra le funzioni dei precedenti).

XII ipoglosso: funzione motrice (movimenti della lingua e della deglutizione).

È bene ricordare che il nervo glossofaringeo, il nervo accessorio e il nervo vago, condividono lo stesso foro di uscita dall'encefalo (foro lacero posteriore).

Nervi cranici 12 paia

Faccia inferiore del cervello: le 12 paia dei nervi cranici.

Classificazione dei nervi cranici

In base a quanto detto in precedenza, i nervi cranici si possono dividere in:

  • Sensitivi: olfattivo, ottico e stato-acustico;
  • Motori: oculomotore, trocleare, abducente, accessorio e ipoglosso;
  • Misti: trigemino, facciale, glossofaringeo e vago.

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