Avorio
Che cos'è l'avorio?
L'avorio è il materiale di cui sono composti i denti e le zanne dell'elefante.
Viene utilizzato soprattutto per oggetti d'arte e ornamentali e tasti di pianoforte, sebbene ora questi ultimi vengono per lo più fatti con una materia plastica che non ingiallisce.
Il colore dell'avorio è il caratteristico bianco-avorio, che ingiallisce nel tempo. La densità relativa è di 1,87.
Le migliori qualità sono quelle ricavate dalle zanne di peso superiore ai 35 kg, lunghe a volte 1,8 m.
Zanne di elefante.
L'avorio che si ricava da animali morti da molto tempo è di colore grigio e di qualità inferiore.
L'avorio più tenero, che si ricava dagli elefanti che vivono su altipiani, ha un valore maggiore di quello duro e più fragile ricavato da animali che vivono nelle pianure.
Le principali zone di provenienza dell'avorio sono le coste occidentali dell'Africa, l'India e l'Asia meridionale.
Si ricava un tipo di avorio, ma di minore pregio, anche dalle zanne dell'ippopotamo, del tricheco e di altri animali, oltre che dai mammut fossili della Siberia.
L'odontolite è un avorio che si ricava dai fossili di mammut della Russia.
Proprietà dell'avorio
L'avorio può essere segato facilmente e trasformato in sottili lamine per usi ornamentali. Prende una bella lucidatura.
L'avorio artificiale è composto solitamente da celluloide o da resine sintetiche.
L'avorio vegetale, usato per bottoni e altri oggetti di piccole dimensioni, si ricava invece dalla noce d'avorio, detta noce tagua in Colombia ed Ecuador e jarina in Brasile.
Noce di tagua - avorio vegetale.
La noce d'avorio è il seme di una palma nana, Phytelephas macrocarpa, che cresce nell'America tropicale. Le noci hanno un diametro di circa 5 cm, crescono a grappoli e racchiuse in gusci.Hanno un bel colore bianco e una struttura uniforme.
Si lavorano facilmente e si induriscono per esposizione all'aria. Trattengono facilmente i coloranti e prendono una bella lucidatura.
Una noce simile, detta noce dom, viene utilizzata in Eritrea per fare bottoni e articoli vari.
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