IL TECNEZIO

CARATTERISTICHE GENERALI

È un elemento i cui isotopi sono tutti radioattivi, e che non esiste in natura, se non (in tracce) nei prodotti di fissione spontanea di alcuni elementi radioattivi naturali e nelle stelle.

Il tecnezio, il cui nome significa (dal greco) “artificiale” e la cui esistenza fu prevista da Mendeleev, fu il primo elemento preparato artificialmente a opera di C. Perrier ed E. Segrè nel 1937, per bombardamento del molibdeno con deutoni. L'isotopo più importante, il ⁹⁹Te, è un emettitore β^- con un tempo di semitrasformazione di 2,12∙10⁵ anni.

Il tecnezio se è in forma di polvere si ossida lentamente in aria umida e si discioglie in acido nitrico, in acqua regia e in acido solforico concentrato, ma non negli acidi cloridrico e fluoridrico; per riscaldamento in ossigeno a 500°C brucia con formazione dell'eptaossido.

COMPOSTI

Il tecnezio ha la possibilità di formare composti corrispondenti agli stati di ossidazione 0, +1, +2, +3, +4, +5, +6 e +7, ma in soluzione acquosa e in assenza di agenti complessanti l'unico stato stabile è il +7 (ione pertecnetato TcO₄^-).

Tra gli alogenuri si ricordano l’esafluoruro TcF₆, l’esacloruro TcCl₆, e il tetracloruro TcCl₄, tutte sostanze poco stabili se non vengono complessate, che tendono a ossidarsi e idrolizzarsi con formazione di acido pertecnetico HTcO₄. Tra gli alogenocomplessi figura lo ione esaclorotecnetato (IV) [TcCl₆]^2-.

Tra i solfuri si ricordano l’eptasolfuro di ditecnezio, Tc₂S₇, che per riscaldamento ad alta temperatura con zolfo forma il disolfuro di tecnezio, TcS₂.

Tra gli ossidi, i più importanti sono il diossido, TcO₂, e l’eptaossido di ditecnezio, Tc₂O₇.

I sali del tecnezio sono composti generalmente stabili e facilmente cristallizzabili; si ricordano il pertecnetato di potassio, KTcO₄ (solido bianco cristallino), e il pertecnetato di ammonio NH₄TcO₄.

UTILIZZO

Il tecnezio ha per ora solo impieghi legati alle proprietà radioattive dei suoi isotopi. In particolare il ⁹⁹Te è utilizzato come sorgente normalizzata e praticamente costante nel tempo di radiazioni β^-.

PRODUZIONE

Il tecnezio viene generalmente ottenuto (sotto forma di polvere grigia) per riduzione con idrogeno a circa 1000 °C dell'eptasolfuro Tc₂S₇ o del pertecnetato di ammonio NH₄TcO₄.

Il ⁹⁹Tc si forma nei reattori nucleari tra i prodotti di fissione di ²³⁵U e ²³⁹Pu, e può essere recuperato dal combustibile nucleare esaurito dopo rimozione del plutonio e dell'uranio.