IL KRIPTON

CARATTERISTICHE GENERALI

È un elemento raro in natura, contenuto soprattutto nell'aria (di cui costituisce circa il 10^-4 % in volume) e in tracce in minerali e meteoriti (rappresenta complessivamente circa il 2∙10^-48% in peso della crosta terrestre). Fu scoperto nel 1898 da W. Ramsay e M.W. Travers nelle frazioni meno volatili dell'aria liquida. Il nome deriva dal greco kryptòs, nascosto. Il cripto è un gas monoatomico, incolore e inodore, notevolmente più pesante dell'aria.

Isotopi del cripto, sia stabili sia radioattivi, si formano nella fissione naturale dell'uranio e nei reattori nucleari.

COMPOSTI

Come tutti i gas nobili (a struttura elettronica completa), data l'elevata energia di ionizzazione e la notevole distanza energetica tra l'ultimo livello occupato e il primo libero successivo, è chimicamente pressoché inerte; si conoscono solo alcuni suoi composti estremamente instabili con il fluoro (per esempio il KrF₂).

UTILIZZO

Il cripto viene impiegato soprattutto per il riempimento di lampade elettriche a incandescenza di alta qualità e tubi elettronici di vario tipo: dato il suo elevato peso atomico, infatti, l'evaporazione del filamento di tungsteno è più lenta di quanto non accada nel caso dell'argo (anch'esso utilizzato per il riempimento di lampade) e la vita delle lampade risulta aumentata. È utilizzato inoltre in lampade ad arco ad alta intensità e in laser a ioni cripto; l'isotopo ⁸⁵Kr (tempo di dimezzamento 10,3 anni) è impiegato in lampade fluorescenti a lunghissima durata che utilizzano come energia la radioattività.

PRODUZIONE

Viene ottenuto industrialmente come sottoprodotto della liquefazione dell'aria, dato che si accumula insieme allo xeno nell'ossigeno liquido. Questa frazione viene ridistillata per concentrare i gas nobili, che vengono quindi separati dall'ossigeno e tra di loro per assorbimento su gel di silice, desorbimento e ulteriore distillazione frazionata. Il cripto viene infine purificato per passaggio ad alta temperatura su titanio metallico.