La sua abbondanza nella litosfera è piccola (intorno a 10 parti per milione); fu scoperto in minerali dello zirconio solo nel 1923, dato che le proprietà chimico-fisiche dei composti dell'afnio sono quasi identiche a quelle dei corrispondenti composti dello zirconio. Ciò accade per l'analoga configurazione elettronica e per il fatto che i raggi atomici e ionici dei due elementi sono quasi uguali. In natura infatti l'afnio è sempre contenuto in tutti i minerali dello zirconio, tra i quali il più importante è lo zircone (ZrSiO4).
Può essere impiegato allo stato metallico o di composto in lega o sotto forma di composito (cermet), come materiale per assorbire i neutroni e per realizzare elementi di controllo di reattori nucleari.
| PROPRIETA' GENERALI | |
| Nome | afnio |
| Simbolo | Hf |
| Numero Atomico | 72 |
| Periodo | 6 |
| Gruppo | IV B |
| Comportamento dell'Ossido (*1) | anfotero |
| PROPRIETA' ATOMICHE | |
| Massa Atomica in uma (*2) | 178,5 |
| Elettronegetività (Pauling) | 1,3 |
| Numeri di Ossidazione | +4 |
| Energia di 1^ Ionizzazione (eV) | 7 |
| Raggio Atomico (Angstrom) | 1,67 |
| PROPRIETA' FISICHE | |
| Stato di Aggregazione (*3) | solido |
| Temperatura di Fusione (°C) | 2227 |
| Temperatura di Ebollizione (°C) | 4602 |
| Densità (*4) | 13,3 |
| Struttura Cristallina | esagonale |
| *1 = Relativo all'ossido con valenza maggiore | |
| *2 = Una eventuale ( ) indica che il valore riportato è quello dell'isotopo a vita più lunga di un elemento radioattivo che non ha isotopi stabili e la cui massa atomica non può essere definita con precisione | |
| *3= Alla t = 20 °C e P = 1 atmosfera | |
| *4 = per solidi e liquidi è espressa in g/ml a 20°C. Per i gas in g/l a a 0°C e 1 atmosfera | |
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