*2 Una
eventuale ( ) indica che il valore riportato è quello
dell'isotopo a vita più lunga di un elemento radioattivo che
non ha isotopi stabili e la cui massa atomica non può essere
definita con precisione
*3 Alla t
= 20 °C e P = 1 atmosfera
*4 per solidi e liquidi è
espressa in g/ml a 20°C. Per i gas in g/l a a 0°C e 1
atmosfera
*5 % = abbondanza in natura
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comprenderne il significato
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CARATTERISTICHE GENERALI
L'alluminio,
il cui nome deriva da allumina, uno dei suoi minerali, fu preparato per
la prima volta da H.C.Oersted nel 1825.
L'alluminio, dopo l'ossigeno e il silicio, è l'elemento più abbondante
nella litosfera, di cui costituisce circa l'8%. E' presente in forma di
silicati e di ossidi in molti minerali della crosta terrestre ad
esempio nei feldspati, miche, argille e corindone. Varietà gemmologiche
di corindone sono il rubino e lo zaffiro (entrambi con
formula
Al2O3).
Rubino
Zaffiro a sinistra
Rubino a destra
L'alluminio puro è un metallo dal caratteristico
colore bianco argenteo, molto
leggero. Viene attaccato dall'acido cloridrico anche
diluito con sviluppo di idrogeno e
inoltre dalle soluzioni degli idrossidi alcalini nelle
quali si discioglie con sviluppo di idrogeno. E' duttile e
malleabile, ottimo conduttore termico ed elettrico. L'alluminio ha una
grande affinità per l'ossigeno e se polverizzato, brucia all'aria
formando l'ossido Al2O3 con una reazione
fortemente esotermica.
Invece, se non polverizzato, all'aria si ricopre
immediatamente di una pellicola
sottile
estremamente compatta e
aderente di ossido, che protegge il metallo sottostante da un
ulteriore attacco atmosferico.
UTILIZZO
Dopo il ferro, l'alluminio è uno dei metalli più impiegati
industrialmente, soprattutto
per la sua leggerezza, l'alta conducibilità elettrica e termica,
l'elevata plasticità e la grande resistenza alla corrosione.
Le proprietà meccaniche dell'alluminio puro sono piuttosto scadenti, ma
possono essere radicalmente migliorate nelle leghe con altri metalli.
L'alluminio puro viene utilizzato anche in elettrotecnica per la
fabbricazione di conduttori elettrici per linee ad alta tensione e
nell'imballaggio (produzione di fogli sottili e contenitori ecc.).
Nel primo conflitto mondiale l'alluminio è stato utilizzato anche
dall'industria bellica per la produzione dell'esplosivo denominato
"Ammonal".
Sfruttando
la sua elevata elettropositività,
l'alluminio viene utilizzato anche nel processo chiamato alluminotermia.
Questo processo consente di preparare metalli puri (Fe, Cr, Mn, W, ecc.)
partendo dai loro ossidi. La temperatura sale a
valori molto alti (anche 2800 °C). Il metallo ridotto, viene
raccolto allo stato fuso sul fondo del recipiente.
2 Al + Fe2O3 → Al2O3
+ 2 Fe
Tale miscela di Al
e
Fe2O3 utilizzata in alluminotermia,
durante la seconda
guerra mondiale ha trovato
applicazione anche come miscela incendiaria con il nome di "Termite".
Fogli di alluminio
Alluminio in polvere
utilizzato per la produzione della termite
PRODUZIONE
La quasi totalità dell'alluminio viene prodotti mediante il processo
Hall-Herault, per elettrolisi di una soluzione di allumina in criolite
fusa alla temperatura di 1000°C.
